Robert Whittaker réagit à sa première victoire dans sa nouvelle catégorie à l’UFC 329

Robert Whittaker a réussi ses débuts en light heavyweight à l’UFC 329. Vainqueur de Nikita Krylov par TKO au troisième round, l’ancien champion middleweight a réagi à cette nouvelle étape de sa carrière.

Robert Whittaker avait beaucoup à prouver à Las Vegas. Après deux défaites consécutives chez les middleweights, l’Australien montait pour la première fois en light heavyweight à l’UFC. Face à Nikita Krylov, il a répondu de la meilleure manière avec une victoire avant la limite.

Robert Whittaker ne voulait pas disparaître

En conférence de presse d’après-combat, Whittaker a reconnu que cette transition vers une nouvelle catégorie était accompagnée de doutes. Après une longue carrière chez les moins de 84 kg, l’ancien champion savait que certains voyaient ce changement comme un possible signe de déclin.

« Tout ce qui pouvait bien se passer s’est bien passé. Je ne peux pas vous exprimer à quel point je me sens bien. Il y avait beaucoup de nervosité avant ce combat. Qui n’a jamais vu l’histoire d’un middleweight qui, après deux défaites, monte en light heavyweight puis glisse vers l’oubli ? Je ne voulais pas être ce gars-là. »

Avec cette victoire, Whittaker a donc évité le piège. Il ne s’est pas contenté de survivre dans une catégorie plus lourde : il a montré que sa vitesse, son timing et son expérience pouvaient encore faire la différence face à un adversaire installé chez les light heavyweights.

Ce succès avait aussi une valeur symbolique. Whittaker devait prouver que cette montée n’était pas une tentative désespérée, mais un vrai nouveau départ. En terminant Krylov au troisième round, il a clairement relancé son nom dans une division très ouverte.

Whittaker voit des portes s’ouvrir

Après sa victoire, Whittaker n’a pas caché son envie de continuer à grimper. Pour lui, la catégorie light heavyweight offre beaucoup d’opportunités, surtout après une entrée réussie contre un adversaire classé.

« J’ai l’impression que la division est un buffet. Je voulais quelqu’un de classé dès le départ. Beaucoup de questions ont trouvé une réponse. Je pense qu’il y avait beaucoup de sceptiques. Beaucoup de gens avaient des questions, beaucoup voulaient voir à quoi ressemblerait la transition en montant. Je pense que j’ai fait taire ces gens et que j’ai présenté mon dossier. »

L’Australien ne réclame pas immédiatement un combat pour le titre, mais il sait qu’une victoire dans cette division peut rapidement changer une trajectoire. Après avoir mis fin à sa série de deux défaites, il veut surtout conserver cette dynamique et ne pas repartir de zéro.

« Gagner ouvre des portes, et j’ai gagné, donc les portes sont ouvertes. Je vais aller profiter un peu, puis retourner à l’entraînement parce que je ne veux pas repartir de zéro. J’ai commencé ce camp à zéro, et ce n’était pas amusant. Je n’ai pas pris trop de dégâts. Peut-être qu’à la fin de l’année, on reviendra, on continuera à grimper l’échelle et à progresser. »

À l’UFC 329, Robert Whittaker n’a donc pas seulement retrouvé la victoire. Il a validé une nouvelle catégorie, effacé une partie des doutes et ouvert un nouveau chapitre de sa carrière. Après avoir marqué l’histoire chez les middleweights, l’Australien veut désormais prouver qu’il peut encore compter chez les light heavyweights, dans une catégorie où il est l’un des combattants les plus petits.

Robert Whittaker peut-il performer dans cette catégorie ?