Un haut responsable de la commission athlétique défend Herb Dean après la controverse entre Ciryl Gane et Alex Pereira
Andy Foster, directeur exécutif de la Commission athlétique de Californie, estime qu’Herb Dean n’a pas commis d’erreur majeure lors de la victoire controversée de Ciryl Gane contre Alex Pereira.
Les critiques continuent de s’abattre sur Herb Dean depuis l’UFC Maison-Blanche. Alex Pereira lui reproche de ne pas avoir sanctionné plusieurs frappes de Ciryl Gane ayant atteint l’arrière de sa tête avant l’arrêt du combat.
« Cela ressemblait à une séquence normale »
Andy Foster se trouvait sur place lors de l’affrontement. Le directeur exécutif de la California State Athletic Commission reconnaît que certaines frappes ont touché une zone interdite, mais estime que la situation était particulièrement difficile à gérer en temps réel, comme il l’annonce pour MMA Fighting.
« J’étais là et je regardais le combat en direct. Cela ne m’a pas semblé différent de ce que l’on voit habituellement. Cela ressemblait à une séquence normale. Tout a commencé avec le coup qui a envoyé Pereira au sol. Ciryl essayait évidemment de le terminer et Alex tentait de revenir dans le combat. »
Pereira se déplaçait constamment pour se protéger et retrouver ses appuis, tandis que Gane lançait une série de coups marteau. Dans ce type de séquence, une frappe initialement dirigée vers une zone légale peut finalement atteindre l’arrière de la tête en raison des mouvements du combattant au sol.
Foster ne nie donc pas les coups contestés, mais s’interroge sur la réaction qu’aurait dû adopter l’arbitre.
« Il ne fait aucun doute que quelques coups sont passés et ont touché l’arrière de la tête. La question est de savoir ce que l’on fait dans cette situation. Est-ce qu’on arrête l’action ? Je ne pense pas que beaucoup d’arbitres l’auraient fait, surtout à ce niveau. »
Interrompre le combat aurait offert un temps de récupération à Alex Pereira après avoir été envoyé au sol par une frappe légale. Pour Foster, cette décision aurait pu influencer encore plus directement l’issue de l’affrontement.
« C’était précisément le dilemme d’Herb. À mon avis, cela aurait été pire s’il avait arrêté l’action. »
Herb Dean conserve toute sa confiance
Andy Foster considère malgré tout que les arbitres doivent parfois se montrer plus sévères face aux fautes. Il estime notamment qu’une succession d’avertissements ne peut pas remplacer indéfiniment un retrait de point.
Le dirigeant a cité la réaction de Jason Herzog après un récent coup de genou illégal. Dans ce cas précis, l’arbitre avait immédiatement sanctionné le combattant d’un point, une décision jugée correcte par Foster.
« J’ai dit à Herb qu’à mon avis, il ne faut pas multiplier les avertissements. À un moment donné, il faut retirer un point. Pour les fautes les plus flagrantes, nous devons probablement nous rapprocher de cette manière de faire. »
Cette remarque ne remet toutefois pas en cause sa confiance envers Herb Dean. Malgré la campagne menée par Alex Pereira et les critiques d’une partie du public, Foster continuera de lui confier des combats majeurs en Californie.
« Je ne pense pas que les critiques adressées à Herb Dean, Marc Goddard ou d’autres arbitres soient réellement justes. Être arbitre n’est pas juste. Herb Dean est un bon arbitre et vous le verrez diriger les combats principaux de mes prochains événements UFC. Il est l’arbitre le plus expérimenté en Californie et il a toute ma confiance. »
Foster souhaite néanmoins faire évoluer le règlement afin d’aider les officiels à mieux sanctionner les fautes. Il propose de remplacer la distinction entre gestes « intentionnels » et « involontaires » par trois catégories : incidents, imprudents et malveillants.
Les doigts tendus provoquant des eye pokes pourraient notamment être considérés comme des comportements imprudents et entraîner plus facilement un retrait de point. Une réforme qui ne modifierait pas le résultat entre Ciryl Gane et Alex Pereira, mais qui pourrait limiter les controverses lors des prochains événements.
Que pensez-vous de la situation autour de Herb Dean et de l’arbitrage à l’UFC ?
