Rico Verhoeven prévient Oleksandr Usyk avant leur combat : « Il n’a jamais vu auparavant… »
Oleksandr Usyk défendra sa ceinture WBC des poids lourds face à Rico Verhoeven, champion heavyweight du Glory Kickboxing, devant les pyramides de Gizeh. Face à l’un des plus grands boxeurs de l’histoire, le Néerlandais veut croire à l’exploit.
Oleksandr Usyk a tout gagné ou presque en boxe. Invaincu en 24 combats professionnels, l’Ukrainien s’est installé parmi les plus grands noms de l’histoire en devenant champion incontesté des poids lourds dans l’ère des quatre ceintures. Ce samedi, pourtant, il fera face à un profil inhabituel. Pas un autre champion de boxe, mais Rico Verhoeven, référence mondiale du kickboxing et champion poids lourd du Glory.
Rico Verhoeven veut bousculer les repères d’Oleksandr Usyk
Sur le papier, l’écart d’expérience en boxe semble immense. Usyk a passé sa vie à perfectionner son art, tandis que Verhoeven vient d’un univers différent, construit autour des kicks, du clinch et d’un autre rapport à la distance. Mais le Néerlandais voit justement cette différence comme une arme. Lors de la conférence de presse, il a insisté sur ce profil atypique :
« Je lui apporte quelque chose qu’il n’a jamais vu auparavant, parce qu’il n’a affronté que des boxeurs. Ils ont boxé toute leur vie, et pas moi. C’est simplement une approche complètement différente. Comme vous l’avez dit, c’est la volonté de Dieu, donc on verra samedi. Que le meilleur gagne. »
Pour préparer ce passage en boxe, Verhoeven a travaillé avec Peter Fury, l’oncle de Tyson Fury. Une transition délicate, car il ne s’agit pas seulement de retirer les coups de pied. Il faut aussi modifier les réflexes, les appuis et les automatismes d’un combattant formé depuis l’enfance au kickboxing :
« Je faisais du kickboxing depuis l’âge de six ans, et j’avais 36 ans quand j’ai commencé la transition vers la boxe, c’était à la fin de l’année dernière. Bien sûr, je boxais, mais je boxais pour faire du kickboxing. »
Un exploit possible face à un invaincu ?
Rico Verhoeven ne promet pas un K.-O., ni une domination spectaculaire. Face à un boxeur du niveau d’Usyk, le champion du Glory garde un discours mesuré. Il veut surtout prouver qu’il peut exister dans un monde qui n’est pas le sien :
« Le premier objectif, c’est de gagner. Comment on va gagner ? On verra. Si c’est par K.-O., c’est par K.-O. Si c’est par décision, c’est par décision. »
Une victoire aux points aurait déjà une valeur immense pour lui. Elle signifierait qu’il a tenu 12 rounds face à l’un des meilleurs boxeurs de cette génération, sans être dépassé par son rythme, ses angles et son intelligence de combat :
« Si ça va à la décision et que j’obtiens la victoire, wow. J’ai affronté le meilleur combattant pound-for-pound du monde depuis des années et des années, et je l’ai battu en 12 rounds. Il a tout essayé, et il n’a pas pu me battre. Ce serait l’ultime. »
Usyk reste évidemment favori. Mais devant les pyramides de Gizeh, Verhoeven veut transformer son manque d’expérience en boxe en imprévisibilité. Alistair Overeem, ancien champion ufc, a donné son avis sur le combat.
Rico Verhoeven peut-il créer l’exploit face à Oleksandr Usyk ?
