Max Holloway répond aux doutes concernant son poids et son premier combat en welterweight face à Conor McGregor 

Max Holloway retrouvera Conor McGregor le 11 juillet à l’UFC 329, dans un combat prévu chez les welterweights. Malgré ce changement de catégorie, ‘Blessed’ ne montre aucune inquiétude avant cette revanche.

Treize ans après leur premier affrontement, Max Holloway et Conor McGregor vont se retrouver dans l’octogone. Le combat aura lieu le 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas, en main event de l’UFC 329. Cette fois, l’affiche se disputera à 77 kg, chez les welterweights, une catégorie au-dessus de celle où Holloway évolue actuellement et deux catégories au dessus de celle où il a été champion.

Max Holloway refuse de faire du poids un problème

Sur le papier, ce choix de catégorie peut sembler favorable à McGregor. L’Irlandais a déjà combattu chez les welterweights, tandis que Holloway a construit une grande partie de sa carrière chez les featherweights avant de monter chez les lightweights récemment. Mais l’Hawaïen ne veut pas entrer dans ce débat. Dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, Holloway a assumé son état d’esprit avec une formule très directe : 

« Mes pensées sur le fait que le combat soit à 77 kg, c’était : qui s’en soucie ? Le poids n’est qu’un chiffre. Les vrais gladiateurs, à l’époque, ne se baladaient pas avec une balance. Tu te présentes et tu te bats, et je suis un combattant. Openweight, n’importe quelle catégorie. Je suis content de partager l’octogone avec lui. »

Pour Holloway, cette revanche dépasse la question du gabarit. Il veut surtout se mesurer à McGregor dans un contexte immense, lors de l’International Fight Week, face à un adversaire qui a changé l’histoire récente de l’UFC : « Le poids n’est rien d’autre qu’un chiffre. »

Une revanche qui ne ressemble plus au premier combat

Le premier duel entre Holloway et McGregor a eu lieu en 2013. L’Irlandais s’était imposé par décision unanime, mais Holloway refuse de bâtir sa préparation autour de ce combat. À ses yeux, trop de temps est passé : 

« Ce vieux combat avec lui, c’était il y a 13 ans. On s’est affrontés, et la question revient souvent : est-ce que tu le regardes ? Est-ce que tu peux en tirer quelque chose ? Et la réponse est non. Ça fait 13 ans. On était deux jeunes gars maigres qui essayaient de se faire un nom, et maintenant on est là. Il a fait ce qu’il a fait, il a changé le sport de manière majeure. »

McGregor revient après cinq ans d’absence et une grave blessure à la jambe subie contre Dustin Poirier en 2021. Holloway, lui, assure se préparer pour la meilleure version possible de l’Irlandais, sans se laisser distraire par les inconnues autour de son retour.  L’Hawaïen semble même prêt à accepter une autre partie du spectacle : le trash-talk. McGregor a bâti une partie de sa légende sur ses mots, et Holloway ne ferme pas la porte à un échange plus tendu avant le combat : 

« Je pense qu’il sera respectueux jusqu’à un certain point, mais ce gars a le don de la parole. Donc s’il commence à parler, vous pourriez voir un peu le garçon hawaïen sortir de moi. Peu de gens savent que si vous voulez trashtalker, j’adore trashtalker aussi. Je ne le fais pas trop. Mais si vous voulez aller sur ce terrain-là, j’adorerais me battre là-dessus. »

À l’UFC 329, Max Holloway ne veut donc pas parler de désavantage physique. Pour lui, la seule vraie question sera celle du combat. Et face à un McGregor absent depuis si longtemps, ‘Blessed’ semble déterminé à prouver que cette revanche appartient au présent, pas à 2013. Islam Makhachev, champion de la catégorie des welters, a donné son pronostic pour cet affrontement. 

Conor McGregor peut-il surprendre pour son retour ?