Justin Gaethje explique pourquoi son visage est resté intact face à Topuria et donne des nouvelles de son retour

‘The Highlight’ savoure enfin son titre des poids légers UFC. Mais il prévient déjà que la suite risque d’attendre.

Justin Gaethje est désormais champion lightweight de l’UFC. Dimanche dernier à la Maison Blanche, l’Américain a livré la meilleure performance de sa carrière en dominant largement Ilia Topuria jusqu’à ce que le coin du champion espagnol jette l’éponge. Un accomplissement majeur pour Gaethje, qui avait déjà combattu deux fois pour le titre sans jamais réussir à le décrocher. À 37 ans, l’Américain savait que cette occasion pourrait être sa dernière chance, et il avait lui-même reconnu avant le combat qu’il lui faudrait livrer une performance parfaite pour s’imposer.

Justin Gaethje revient sur son combat

Sur le Pat McAfee Show, Gaethje est revenu sur l’ampleur de ce moment pour lui.

« Toute la théâtralité et tout le reste ont rendu ça encore plus spectaculaire. On n’aurait pas pu écrire un film qui égale ce qu’on a fait. Le show qu’on a offert et la qualité de la mise en scène étaient complètement fous. Plus je recule dans ma carrière, plus je me rends compte à quel point tout ça est spécial. C’est juste incroyable d’avoir eu l’opportunité de le faire sur une scène comme celle-là. Hier, mon père m’a demandé comment c’était de se réveiller pour la première fois en tant que champion. Je n’y avais même pas pensé. Je me suis assis et j’y ai réfléchi, et c’est complètement fou. »

Au-delà du cadre exceptionnel, c’est la manière dont Gaethje a réussi à démolir Topuria classé numéro 2 au classement pound-for-pound qui impressionne. L’Américain a détaillé sa stratégie qui lui a permis de réaliser cette prouesse.

« Un seul mot décrit tout ça, c’est le timing. Créer des angles, mais envoyer des lignes d’énergie directes à travers leur corps et leur visage. Quand vous voyez mon visage et qu’il n’est pas abîmé, vous vous dites qu’il y a un problème avec ma peau. Ce n’est pas vraiment ça. Si vous regardez image par image, je dissipe constamment l’énergie qu’il essaie d’envoyer en lignes droites, et tout glisse sur mon corps. C’est le timing que j’ai. Je cassais sa position toutes les une à deux secondes. J’ai été très rigoureux là-dessus, et j’ai livré un combat parfait. Il a été complètement pris au dépourvu. Je n’arrive jamais avec des attentes, comme ça je ne peux jamais être surpris. C’est comme ça que je me bats. Lui a pris l’approche opposée. Je l’avais déjà dit dans votre émission, quand on arrive au round 2, au round 3, tu vas être en enfer, et c’est exactement là où il était. »

Désormais au sommet de sa discipline et déjà assuré d’une place au Hall of Fame de l’UFC, Gaethje a donné des information sur son retour, lui qui avait évoqué une possible retraite avant le combat.

« J’ai déjà combattu deux fois cette année, et c’est très rare de me voir combattre deux fois dans la même année. Donc il y a très, très peu de chances que j’envisage de combattre encore cette année. Vu ce que je m’impose comme épreuve. »

S’il ne combat pas à nouveau cette année, l’UFC devrait organiser plusieurs combats sur le second semestre pour définir le prochain prétendant au title shot. Le coach de Justin Gaethje est revenu quant à lui sur l’erreur qui a fait perdre Ilia Topuria à l’UFC Freedom 250.