Islam Makhachev au-dessus de Khabib Nurmagomedov ? Leur coach Javier Mendez tranche : « Je dois me baser sur… »

Islam Makhachev est devenu ce week-end, le recordman du nombre de victoires consécutives à l’UFC. Un record parmi d’autres qui a relancé le débat sur sa place dans la hiérarchie des GOATs.

Pendant longtemps, Javier Mendez a accompagné Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev dans leurs carrières respectives. Dans une interview accordée à Red Corner MMA, le fondateur de l’American Kickboxing Academy (AKA) a répondu à une question visant à départager les deux légendes daghestanaises et à déterminer laquelle possède le plus grand héritage sportif.

D’un côté, ‘The Eagle’, qui a marqué l’histoire du sport avant de prendre sa retraite invaincu. De l’autre, Islam Makhachev, qui continue d’écrire sa légende à l’UFC.

Javier Mendez tranche entre Islam Makhachev et Khabib Nurmagomedov

Pour le coach, les chiffres parlent désormais en faveur de celui qui a récemment vaincu Ian Garry pour sa première défense de titre en welterweight.

« Je suis forcément biaisé en faveur de Khabib, mais je dois me baser sur tous les records. Islam a davantage de défenses de titre chez les poids légers, il est maintenant double champion et il est champion des poids welters. Oui, je dois dire qu’Islam est au-dessus. Il a également plus de combats, deux de plus que Khabib. Donc oui, il est au-dessus. Ce n’est pas quelque chose que j’aime dire, mais oui. »

Javier Mendez a ensuite comparé les qualités de ses deux protégés. Selon lui, l’actuel champion des -77 kg dispose d’un arsenal plus varié que celui de ‘The Eagle’.

« Islam a tout ce qu’il faut pour être un grand combattant, notamment dans son utilisation des coups de pied. Il sait très bien les utiliser et il maîtrise également les projections de judo. Il peut amener ses adversaires au sol avec des attaques en single ou double leg, il a tout l’arsenal. Islam possède toutes ces armes et il sait très bien les combiner. Il peut travailler avec ses genoux, placer des coups de pied à la tête, il sait tout faire. »

Khabib, de son côté, adoptait une approche davantage axée sur la lutte et la pression constante. Des qualités qui ont fait sa force et lui ont permis de dominer de grands noms de l’UFC sans jamais véritablement sembler en difficulté.

« Khabib était davantage un combattant qui broyait ses adversaires grâce à sa lutte. Il ne cherchait pas vraiment les soumissions. Son objectif était de t’étouffer. Il était comme un boa constrictor : une fois qu’il t’avait attrapé, tu avais presque l’impression que tu ne pouvais plus bouger. Khabib allait simplement t’étouffer. En revanche, debout, la boxe de Khabib était vraiment très bonne sur la fin de sa carrière. Sa boxe était vraiment excellente. »

Au cours de sa carrière à l’UFC, Khabib Nurmagomedov n’a perdu que deux rounds : le troisième face à Conor McGregor lors de l’UFC 229, puis le premier contre Justin Gaethje lors de son dernier combat à l’UFC 254. Champion dominant, ‘The Eagle’ est depuis sa retraite, régulièrement cité parmi les meilleurs combattants de l’histoire.

Désormais, son ami et partenaire Islam Makhachev a repris le flambeau, avec l’ambition d’écrire sa propre histoire tout en marchant dans les pas de ‘The Eagle’. Selon plusieurs observateurs, l’actuel champion des poids welters serait même déjà entré dans la discussion pour le titre de GOAT de l’UFC.

Et vous, qui placez-vous au-dessus de l’autre ?