Cain Velasquez révèle ce qu’Islam Makhachev lui faisait subir à l’entraînement : « Personne ne me faisait ça… »
Cain Velasquez a raconté ses premiers entraînements avec Islam Makhachev à l’American Kickboxing Academy. L’ancien champion des poids lourds de l’UFC affirme avoir rapidement compris que le Daghestanais possédait des qualités exceptionnelles.
Bien avant de devenir champion UFC dans deux catégories, Islam Makhachev impressionnait déjà ses partenaires d’entraînement. Parmi eux figurait Cain Velasquez, ancien champion des poids lourds, qui partageait les tapis de l’American Kickboxing Academy (AKA) avec Khabib Nurmagomedov et son protégé. Aujourd’hui détenteur de la ceinture welterweight, Makhachev affiche un bilan de 29 victoires pour une seule défaite. Il a également marqué l’histoire de la division des poids légers en établissant le record du nombre de défenses de titre. Une réussite qui ne surprend pas Velasquez, témoin de ses qualités dès ses premières années au sein de l’équipe.
Cain Velasquez se souvient de ses premiers sparrings avec Islam Makhachev
Invité du Shawn Ryan Show, l’ancien champion américain a évoqué le niveau technique de son ancien partenaire d’entraînement.
« J’aime bien tous les combattants actuels. Je ne suis plus le MMA avec autant de passion qu’avant, mais je sais que certains possèdent des qualités particulières, comme Islam, l’un de mes coéquipiers, l’un des gars de Khabib. Khabib et Islam. »
« Islam est incroyablement doué dans ce sport. Il est vraiment excellent partout. Quand il commençait à progresser, je faisais du sparring léger avec lui. Il arrivait à me toucher avec des techniques que personne d’autre ne parvenait à placer sur moi. Je me disais : ‘Mais d’où ça sort, ce truc ? Ce gars est vraiment bon.' »
Ces souvenirs remontent à une période où Velasquez figurait lui-même parmi les meilleurs combattants de la planète. Malgré leur différence de catégorie, le niveau technique de Makhachev lui avait immédiatement sauté aux yeux.
L’ancien champion des poids lourds s’est également exprimé sur l’évolution générale du MMA et la progression des athlètes.
« Tout le monde apporte quelque chose d’intéressant et j’apprécie ce que ce sport est devenu. Il est devenu tellement populaire. Les combattants sont désormais tellement complets, tellement bons dans tous les domaines, que les gens comprennent qu’il s’agit d’un sport de combat de très haut niveau. »
Velasquez estime également que la popularité de l’UFC a favorisé le développement de disciplines comme le jiu-jitsu et la lutte, notamment auprès des jeunes pratiquants.
Islam Makhachev, de son côté, a annoncé que son prochain combat pourrait être le dernier de sa carrière à l’UFC.
Islam Makhachev est-il aujourd’hui le combattant le plus complet de l’UFC ?