Aljamain Sterling fait de grosses révélations après son combat contre Youssef Zalal : « Des pensées de retraite… »
Vainqueur autoritaire de Youssef Zalal, Aljamain Sterling reconnaît qu’un autre scénario aurait pu tout changer. Avant ce combat, l’ancien champion pensait déjà à une possible fin de carrière.
À l’UFC Vegas 116, Aljamain Sterling a répondu présent. Opposé à Youssef Zalal dans le main event, l’Américain a livré une performance dominante, contrôlant largement les échanges et s’imposant par décision. Une victoire importante, qui le rapproche d’un potentiel combat pour le titre chez les poids plumes. Mais derrière cette prestation maîtrisée se cachait un enjeu bien plus personnel.
« La retraite m’a traversé l’esprit »
Après le combat, Sterling a révélé qu’il jouait gros face à Zalal. Une défaite, surtout nette, aurait pu remettre en question la suite de sa carrière comme il le dit lors de l’interview post fight : « Je ne vais pas mentir, des pensées de retraite m’ont traversé l’esprit, clairement. Tout dépendait de la manière dont j’aurais perdu, si j’avais perdu. »
Un discours lucide, qui traduit la pression ressentie par le vétéran face à une nouvelle génération en pleine ascension :
« Si je ne peux pas rivaliser, je ne veux plus faire ça. Ce n’est pas que je ne veux pas continuer parce qu’il n’y a pas d’avenir. C’est juste que si je ne peux pas rivaliser avec ces jeunes, pourquoi rester et prendre des corrections pour rien ? »
Avant le combat, Sterling comparait cette opposition à celle entre Dustin Poirier et Benoit Saint Denis en 2024 : un vétéran face à un jeune prétendant en pleine montée. Mais contrairement à un possible passage de relais, Sterling a répondu avec autorité :
« Est-ce que c’était un combat de passation ? J’étais juste content d’avoir réussi le test avec brio. Je ne suis pas là pour rester si c’est pour me faire battre par des jeunes. Ce sport fait mal. Personne ne veut rester juste pour se faire battre. »
Avec cette victoire, il affiche désormais un bilan de 3-1 depuis sa montée chez les poids plumes et reste solidement installé parmi les prétendants : « Je ne suis pas un tremplin pour qui que ce soit. Si tu signes pour m’affronter, tu pars pour 15 ou 25 minutes très compliquées. »
Un titre en ligne de mire pour Aljamain Sterling
Si Sterling se rapproche d’un combat pour la ceinture, la situation reste complexe. Movsar Evloev semble aujourd’hui en pole position pour affronter le champion Alexander Volkanovski, notamment grâce à sa série impressionnante de victoires. Sterling lui-même reconnaît la légitimité de son ancien adversaire, tout en restant prêt à saisir sa chance : « Je pense que Movsar le mérite, mais si on me propose l’opportunité, je ne vais pas dire non. Je vais la prendre. »
Avant de conclure avec détermination : « Je vais tout donner jusqu’à ce que je n’en puisse plus. C’est un combat que tout le monde aimerait voir. Deux anciens du sport. Pourquoi pas ? »
Après avoir frôlé une remise en question totale, Aljamain Sterling a prouvé qu’il avait encore sa place au sommet. Reste à savoir si cette victoire suffira à lui offrir une nouvelle chance pour le titre ou s’il devra encore patienter face à une concurrence toujours plus féroce.
Aljamain Sterling mérite-t-il une chance pour le titre des poids plumes ?
