Rico Verhoeven révèle les coulisses de l’offre de l’UFC et explique son choix
Courtisé par l’UFC, Rico Verhoeven a finalement choisi la boxe et un combat majeur contre Oleksandr Usyk. Le champion de kickboxing est revenu en détail sur la proposition de l’organisation de Dana White.
Rico Verhoeven a été au cœur de nombreuses discussions ces derniers mois. Alors que son avenir était incertain, l’UFC a tenté de l’attirer. Finalement, le Néerlandais de 36 ans a préféré signer pour un immense combat de boxe face à Oleksandr Usyk, champion du monde unifié des poids lourds. Mais que valait réellement l’offre de l’UFC ?
Rico Verhoeven révèle : « C’était une offre correcte »
Invité dans The Ariel Helwani Show, Verhoeven a tenu à mettre les choses au clair. Contrairement à certaines rumeurs, l’UFC ne lui aurait pas proposé un contrat au rabais : « C’était correct. C’était une offre correcte ». Il explique avoir simplement comparé les options :
« J’ai mis les deux propositions côte à côte. Un énorme combat crossover contre Anthony Joshua avec un gros cachet, ou un passage vers l’UFC, qui est différent. Derrick Lewis est un excellent combattant, un bon nom à l’UFC, mais il n’a pas le statut que je recherche. »
Selon lui, le combat proposé par l’UFC aurait été une bonne entrée en matière pour débuter dans l’organisation, probablement face à Derrick Lewis. Mais le prestige et l’impact médiatique d’un affrontement en boxe ont pesé plus lourd : « C’était un bon combat pour faire la transition vers l’UFC. Mais je me suis dit : non, allons chercher le combat contre Anthony Joshua. »
Une question de logique financière et sportive
Verhoeven n’a pas révélé les chiffres exacts, mais il a précisé que l’offre était proche de ce qu’il gagnait au GLORY, la grande organisation de kickboxing où il a bâti sa légende :
« C’était proche. C’était une offre décente. Je vois beaucoup de choses sur internet disant que l’UFC m’a fait une offre ridicule. Ce n’est absolument pas vrai. Ils m’ont traité avec beaucoup de respect et m’ont fait une très bonne proposition, surtout par rapport à ce qu’ils offrent à d’autres combattants. »
Malgré cela, le choix restait évident pour lui : « Dans le monde des sports de combat et par rapport à ce que je gagnais au GLORY, ça n’avait pas vraiment de sens pour moi. »
Finalement, Rico Verhoeven (66-10 en kickboxing) va défier Oleksandr Usyk (24-0 en boxe), champion incontesté des poids lourds, le 23 mai prochain aux Pyramides de Gizeh, en Égypte. Un événement spectaculaire dans un lieu mythique. Sportivement risqué, mais médiatiquement colossal.
Rico Verhoeven a-t-il fait le bon choix selon vous ?
