Michael Chandler réagit aux accusations de tricherie avant son combat contre Paddy Pimblett
Michael Chandler avoue que les accusations de tricherie à son encontre à l’UFC sont dures à encaisser, mais il estime que les fans se trompent.
De retour pour prouver sa valeur, Michael Chandler combattra ce samedi lors du co-main event de l’UFC 314, à Miami. Ce combat de cinq rounds opposera l’Américain à l’ascendant Paddy Pimblett, dans un affrontement qui s’annonce explosif. Ancien champion du Bellator, Chandler est habitué à l’attention du public, mais ses défaites contre Dustin Poirier et plus récemment contre Charles Oliveira à l’UFC 309 ont alimenté de vives accusations de tricherie à son égard. Ces accusations, bien qu’inévitables, n’ont pas ébranlé la détermination du combattant.
Michael Chandler se défend
Avant ce combat attendu en poids léger, Michael Chandler a été interrogé par MMAFighting sur ces accusations. « Franchement, ce genre de discours, c’est dur à encaisser. Les gens ne me connaissent pas vraiment. Sauf si tu fais partie de mon cercle proche, tu ne sais pas qui je suis vraiment en dehors des caméras. Certains ont des soupçons, pensent que je fais le gentil devant la caméra mais que je suis un sale type derrière. Il y aura toujours des accusations comme ça, non ? Mais moi je sais qui je suis, profondément. Je suis quelqu’un qui essaie de faire les choses correctement, de traiter les gens avec respect et d’agir avec honneur. Donc, ce récit de tricheur, c’est un peu dur pour moi, mais ça fait aussi partie du jugement populaire. »
Selon de nombreux fans, lors de son dernier combat, Chandler semblait frapper l’arrière de la tête de son adversaire. L’arbitre, Keith Peterson, n’a pourtant donné aucun avertissement. Malgré tout, la polémique autour de la triche est revenue sur le tapis.
« Est-ce que j’ai attrapé le protège-dents de Dustin Poirier ? Oui, je l’ai fait, parce que je croyais que c’était son menton. J’en ai déjà parlé. Ce genre de choses peut arriver dans un combat. Tu vas attraper la cage ? Tu vas glisser tes doigts dans le gant ? Oui. Ce sont des choses qui se produisent dans une cage. Lors du dernier combat, Charles Oliveira a enfoncé son menton dans mon orbite oculaire à tel point que j’ai cru devenir aveugle. C’est illégal, c’est une attaque à l’œil, non ? Il attrapait aussi mes gants pendant qu’il essayait de me soumettre. Ce sont des situations qui arrivent dans la cage. Mais jamais je ne dirais que Charles Oliveira est un tricheur. Son corps réagit, fait des choses sans qu’il en ait pleinement conscience. On est dans l’instinct de survie. Ça arrive. C’est une réalité difficile à gérer, mais c’est la vérité. »
« Je respecte Paddy »
Avant le combat, Pimblett a lui aussi été interrogé sur la réputation de Chandler concernant la triche. Il a répondu que c’était au rôle de l’arbitre d’intervenir si des règles sont enfreintes. ‘Iron’ a apprécié l’attitude plus détendue de son adversaire sur le sujet, soulignant que tous les poids légers n’avaient pas réagi de la même manière.
« Je respecte Paddy pour ne pas en avoir fait toute une histoire. Pour moi, accuser quelqu’un de tricherie, c’est un signe de faiblesse. Le plus surprenant, c’est Justin Gaethje. Ce mec est un vrai guerrier, et il m’a traité de tricheur. J’étais là en mode : Sérieusement, mec ? Ça m’a semblé être un aveu de faiblesse. »
« Mais bon, il se passe plein de choses dans un combat. Les fans n’aimeront pas tout ce que tu fais. D’ailleurs, dans 90 % des cas, les fans ne t’aiment pas. Donc, au final, ça n’a pas vraiment d’importance. Je fais ce que je pense nécessaire pour gagner. Si l’arbitre me dit d’arrêter, j’arrête. Il y a plein de choses qu’on fait dans l’octogone sans même s’en rendre compte, et c’est à l’arbitre de poser les limites. On verra bien comment se passent les prochains combats ». Quoi qu’il en soit, ce duel, déjà marqué par les accusations de tricherie, s’annonce explosif et pourrait représenter un véritable tournant dans la carrière de Chandler, qui a traversé des périodes compliquées.
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