L’UFC a tenté de signer un ancien champion du GLORY : « Il a refusé… »
L’UFC aurait pu frapper un énorme coup. L’organisation a tenté d’attirer Rico Verhoeven, l’un des noms les plus prestigieux des sports de combat, mais le Néerlandais a finalement fait un autre choix pour la suite de sa carrière.
Alors que l’UFC 324 lançait la nouvelle ère Paramount+ avec des chiffres solides malgré quelques imprévus, un scénario encore plus spectaculaire était envisagé en coulisses. En effet, l’organisation espérait intégrer à son roster Rico Verhoeven, souvent considéré comme l’une des plus grandes stars actuelles du kickboxing.
Un plan ambitieux de l’UFC, mais refusé
Selon plusieurs révélations, Verhoeven aurait pu combattre à l’UFC. Finalement, c’est Waldo Cortes-Acosta qui a affronté, et battu, Lewis, signant au passage une troisième victoire consécutive avant la limite. Ce combat avorté illustre les ambitions de l’organisation de Dana White et Hunter Campbell, qui cherchait visiblement à marquer les esprits avec une signature majeure. Après avoir abandonné sa ceinture des poids lourds au GLORY, mettant fin à un règne exceptionnel de douze ans, Verhoeven était devenu l’un des agents libres les plus convoités du moment. L’UFC faisait partie des organisations en discussion avec le champion.
Mais lors d’une audience liée au procès antitrust, Hunter Campbell, directeur des affaires de l’organisation et proche bras droit de Dana White, a confirmé l’information : « L’UFC a essayé de signer Rico Verhoeven, mais il a préféré refuser et se tourner vers la boxe anglaise. »
Un choix stratégique pour le Néerlandais, sans doute attiré par les opportunités financières et médiatiques qu’offre actuellement la boxe. L’arrivée d’un champion aussi dominant aurait apporté un véritable coup de projecteur à la catégorie des poids lourds. En effet, l’ancien champion avait pris la décision de quitter le GLORY pour explorer un nouveau sport de combat. Il aurait dû, dès ses débuts, affronter Derrick Lewis sur la carte de l’UFC 324.
Est-ce une occasion ratée pour l’UFC ?
