Arman Tsarukyan dévoile le combat avorté que Dana White voulait organiser à la place de Gaethje vs Pimblett
Selon Arman Tsarukyan, l’UFC avait un tout autre plan pour l’UFC 324 : un choc qui concernait Ilia Topuria. Une révélation qui éclaire d’un nouveau jour l’annonce jugée étrange par de nombreux fans.
L’annonce de l’UFC 324 en plein match NFL avait déjà laissé les fans perplexes. Dana White y avait officialisé Justin Gaethje contre Paddy Pimblett pour le titre intérimaire des poids légers, accompagné d’un co-main event entre Kayla Harrison et Amanda Nunes. Un lancement censé marquer la nouvelle ère du partenariat avec Paramount, mais accueilli avec tiédeur. Et pour cause : si l’on en croit Arman Tsarukyan, ce n’était pas du tout le combat que l’UFC voulait réellement annoncer.
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Arman Tsarukyan assure que le plan initial était Topuria vs Pimblett
Arman Tsarukyan est loin d’être un simple observateur : en tant que contender lightweight, il est directement concerné par tout ce qui touche Ilia Topuria et les titres de la division. Dans une interview récente pour ESPN , il affirme connaître le plan originel de l’organisation :
« Je sais déjà que Paddy devait combattre contre Topuria en janvier. Je sais que l’UFC voulait organiser Paddy vs Ilia, mais je ne pensais pas qu’ils allaient faire un titre intérimaire contre Gaethje. »
Une déclaration lourde de sens, d’autant que Topuria a annoncé à l’automne qu’il devait s’éloigner de la cage et qu’il ne reviendrait pas avant avril. Ce retrait aurait alors forcé l’UFC à revoir ses plans, menant à la création improvisée d’un titre intérimaire.
Sean O’Malley confirme : « L’annonce de Dana White sonnait bizarre »
Sean O’Malley, lui aussi présent sur la carte de l’UFC 324, a vécu l’annonce de la même manière… mais avec un ton beaucoup plus direct. Sur sa chaîne YouTube, il a expliqué que la prestation de Dana White lui avait paru inhabituellement fade, comme si ce dernier n’annonçait pas le combat qu’il voulait réellement promouvoir :
« J’ai été tellement déçu par l’annonce. Le promoteur n°1 au monde apporte toujours de l’énergie quand il est en direct… Cette fois, ça sonnait bizarre. Ma théorie, c’est que ça devait être Paddy contre Ilia et qu’ils n’ont pas réussi à faire ce combat. Dana n’était pas content. »
Pour O’Malley, tout indique que White présentait un « plan B », ce qui expliquerait ce manque d’enthousiasme ressenti par de nombreux fans devant l’écran. Il est également revenu sur la polémique concernant la place du combat féminin Nunes vs Harrison : « C’est du business. Ils ne vont pas mettre Nunes contre Harrison en main event. On veut terminer la carte avec Paddy contre Gaethje. La carte est bien comme elle est. Justin contre Paddy, c’est un combat intéressant. »
Entre la révélation d’Arman Tsarukyan et les impressions de Sean O’Malley, une même lecture se dessine : L’UFC voulait organiser Topuria vs Pimblett, mais l’absence du champion a forcé l’organisation à revoir entièrement son plan. L’Arménien a partagé sa réaction lorsqu’il a appris qu’il ne faisait pas partie des pourparlers pour la ceinture intérimaire.
Paddy Pimblett était-il légitime à obtenir sa chance pour le titre devant Arman Tsarukyan ?
