Islam Makhachev fait des révélations sur son combat face à Ilia Topuria : « J’étais prêt à combattre en… »
Islam Makhachev s’apprête à défendre son titre welterweight face à Ian Garry, mais le Daghestanais est revenu sur un combat face à Ilia Topuria qui aurait pu s’inscrire dans l’histoire de l’UFC.
Lors d’une interview postée sur la chaîne YouTube de Demetrious Johnson, Islam Makhachev est revenu sur son combat avorté contre Ilia Topuria. Il a révélé qu’un affrontement contre le ‘Matador’ avait sérieusement été envisagé pour l’UFC à la Maison-Blanche. Mais cette affiche de rêve ne s’est jamais concrétisée, et pour cause : l’ancien champion lightweight, détrôné par Justin Gaethje, aurait choisi l’Américain plutôt qu’Islam Makhachev, selon le Daghestanais.
Islam Makhachev fait des révélations sur le combat avorté face à Ilia Topuria
Ali Abdelaziz, le manager du champion welterweight, l’aurait directement contacté pour lui proposer cette affiche avec une rémunération importante. Le problème serait finalement venu de Topuria, qui aurait décliné la proposition avant de choisir Justin Gaethje comme adversaire.
« Ali m’a appelé et m’a dit : ‘Tu vas combattre à la Maison-Blanche, ils te proposent un bon chèque.’ J’ai répondu : ‘Bien sûr que je vais combattre.’ Le lendemain, ils m’ont rappelé et m’ont dit qu’ils avaient proposé un gros chèque à Ilia, mais qu’il avait refusé. Et pour le même chèque, il a choisi Justin Gaethje. C’est pour ça que le combat n’a pas eu lieu. Moi, j’étais prêt à combattre en juin. »
Le choix du ‘Matador’ a finalement débouché sur un énorme choc perdu face à ‘The Highlight’. Une issue qu’Islam Makhachev n’avait absolument pas anticipée.
« Honnêtement, je suis surpris. Si vous m’aviez demandé mon pronostic, j’aurais choisi Ilia. Mais quand vous devenez champion et que vous perdez votre concentration, ça peut arriver. C’est un sport très dangereux. Je pense que c’est ce qui s’est passé avec Ilia : il l’a simplement sous-estimé parce qu’il pensait pouvoir le battre facilement, qu’il pouvait le mettre K.-O. Il croyait en sa puissance. Mais Gaethje est un vrai guerrier, il peut combattre toute la nuit. Ilia a dépensé trop d’énergie à essayer de le mettre K.-O. et à chercher à placer des frappes très puissantes, et il a fini par se fatiguer. »
Malgré la défaite d’Ilia Topuria, Islam Makhachev ne le considère pas comme un combattant définitivement fini. À ses yeux, l’Espagnol possède toujours toutes les qualités nécessaires pour retrouver le sommet. Mais à condition, de parvenir à retrouver la concentration qui lui a permis de devenir champion.
« Bien sûr qu’il va revenir. Il est encore jeune, il a du temps. J’espère qu’il reviendra et qu’il fera une bonne performance, parce que je pense qu’Ilia est un très bon combattant. Ce combat a changé sa vie, mais nous ne savons pas encore dans quel sens. »
Alors que le champion welterweight en titre est revenu sur cet affrontement passé qui n’a jamais eu lieu, il reste, pour l’heure, concentré sur son prochain défi. Face à Ian Garry, le Daghestanais peut s’inscrire encore plus profondément dans l’histoire de l’UFC et devenir l’auteur de la plus longue série de victoires (il est à égalité avec Anderson Silva, tous deux à 16). En établissant toujours plus de records, l’actuel numéro 1 pound for pound pourrait bientôt s’immiscer dans la hiérarchie des GOATs de l’UFC.
Selon vous, quelle aurait été l’issue d’un combat entre Islam Makhachev et Ilia Topuria ?
