L’histoire folle du combattant qui est passé d’une prison mexicaine au main event de l’UFC Belgrade

Daniel Rodriguez n’imaginait sans doute pas vivre un tel retournement de situation en l’espace de quelques mois avant l’UFC Belgrade.

L’été dernier, Daniel Rodriguez venait de signer l’une des plus belles victoires de sa carrière en battant Kevin Holland à l’UFC 318. Quelques jours plus tard, alors qu’il traversait la frontière pour passer des vacances au Mexique, l’Américain a été arrêté en possession d’une petite quantité de marijuana. Accusé de trafic de stupéfiants par les autorités mexicaines, il a finalement passé huit mois dans une prison de Tijuana, persuadé à certains moments que sa carrière était terminée. Rodriguez a pourtant réussi un retour express jusqu’à décrocher le premier main event de sa carrière, où il affrontera Uros Medic lors de l’UFC Belgrade. La carte qui verra les débuts d’un de nos français à l’UFC.

Le retour en tête d’affiche de l’UFC Belgrade

En revenant sur cette période, le vétéran de l’UFC se livre pour MMA Fighting et explique que le doute était omniprésent. Malgré la menace d’une lourde peine de prison, il s’est accroché à l’idée qu’il finirait par retrouver la cage :

« Il y a eu un moment où je ne savais pas si j’allais sortir et pouvoir continuer ma carrière. Ils voulaient me donner quelques années de prison, et si c’était le cas, je savais pertinemment que ma carrière était finie. C’était juste après la plus grande victoire de ma vie. Être jeté dans une cellule sans savoir ce qui allait se passer, c’était extrêmement stressant. Mais une petite voix en moi me disait que les choses allaient s’arranger. C’est ce qui m’a gardé motivé à continuer de m’entraîner et à faire tout mon possible pour rester en forme. J’avais juste la foi. Et puis l’histoire a explosé, et maintenant je suis en tête d’affiche d’un événement UFC. C’est un rêve qui se réalise, mec. »

Non seulement Rodriguez retrouve l’UFC, mais il le fait dans le premier main event de sa carrière. Un scénario improbable qui illustre à quel point une carrière peut basculer, dans un sens comme dans l’autre. Ironisant sur son parcours, le mexicain se voit déjà après sa victoire dans une adaptation de sa vie au cinéma :

« Tu sais quoi, je suis un survivant, mec. Je peux surmonter n’importe quelle situation qu’on me met sur le travers de la route. S’il y a une chose que je retiens de cette expérience, c’est d’aimer la vie et de la vivre à son plein potentiel. Je suis reconnaissant d’être ici et j’ai de la chance, mec. J’étais enfermé avec des gens qui ne sortiront jamais, et ça m’a fait apprécier ma vie tellement plus. Maintenant je suis là, à quelques jours d’un des plus grands combats de ma vie. Je vais décrocher la victoire ce samedi, et ensuite je vais commencer à proposer mon histoire à Hollywood. Ils doivent en faire un film, frère ! »

Reste à voir si le mexicain réussira à faire un retour gagnant à Belgrade ce week-end. Il faudra être particulièrement attentif pour cette carte avec notamment l’arrivée d’un champion du Brave FC en short notice.

Connaissiez-vous l’histoire de Daniel Rodriguez ?