L’entraîneur de Jon Jones prévient l’UFC sur Gable Steveson : « J’ai travaillé avec les plus grands… »
Gable Steveson fera ses débuts à l’UFC 329 face à Elisha Ellison. Avant même son premier combat dans l’octogone, son coach Greg Jackson estime que le champion olympique de lutte pourrait redéfinir le MMA.
Gable Steveson arrive à l’UFC avec une attente immense. À 26 ans, l’Américain n’a encore jamais combattu dans l’octogone, mais son nom circule déjà comme celui d’un possible phénomène chez les poids lourds. Champion olympique de lutte à Tokyo en 2021, passé par la WWE, puis brièvement tenté par le football américain, Steveson a finalement choisi de se lancer sérieusement en MMA.
Depuis ses débuts professionnels, il avance vite. Trois combats, trois victoires, toutes par K.-O. au premier round. Un échantillon encore limité, mais suffisant pour faire monter la curiosité autour de son arrivée à l’UFC 329, où il affrontera Elisha Ellison en préliminaires.
Greg Jackson voit un potentiel hors norme en Gable Steveson
Dans l’Embedded de l’UFC 329, Greg Jackson n’a pas caché son enthousiasme. Le coach de Jackson-Wink, qui a accompagné des légendes comme Jon Jones, Georges St-Pierre, Holly Holm ou Rashad Evans, estime que le public doit suivre de près les débuts de Steveson.
« Je pense que si vous êtes fan, vous devez regarder pour voir ce que ce gars peut faire. Il a déjà gagné l’or olympique chez les poids lourds en lutte. C’est tellement difficile à faire que je ne peux même pas vous l’expliquer. Où est son plafond ? Qu’est-ce qu’il peut accomplir ? Qu’est-ce qu’il peut faire ? »
Ce qui intrigue Jackson, ce n’est pas seulement le palmarès en lutte. C’est la combinaison entre explosivité, intelligence, capacité d’apprentissage et puissance athlétique. Pour un poids lourd, ce mélange peut devenir extrêmement rare.
« J’ai travaillé avec la plupart des plus grands combattants de l’histoire de ce sport, et ses qualités athlétiques sont sans précédent. Sa manière de penser les choses, son intelligence, sa capacité à être coaché… vous devez le regarder maintenant pour voir où est son plafond. Il pourrait être en train de redéfinir ce qu’est ce sport. »
Steveson veut changer l’image des poids lourds
Gable Steveson assume lui aussi l’attente qui l’entoure. Pour lui, son arrivée ne doit pas seulement être celle d’un lutteur décoré qui découvre l’UFC. Il veut incarner une nouvelle version du poids lourd : plus rapide, plus explosive, plus mobile.
« Je pense que ce qui peut enthousiasmer les gens pour mes débuts à l’UFC, c’est quelqu’un de nouveau, avec une nouvelle puissance, un nouveau visage, une nouvelle vitesse, de nouvelles techniques dans la division poids lourd. »
Steveson estime que son profil contraste avec l’image classique des lourds, souvent associés à la puissance brute et au gabarit imposant.
« Ce n’est probablement pas le poids lourd habituel que vous voyez, les gars grands et forts. C’est la nouvelle version améliorée, rapide et vive, qui va changer le jeu. Et ça va commencer avec moi. »
Le défi reste immense. L’UFC est un monde différent, et les poids lourds ne pardonnent pas longtemps les erreurs. Steveson doit encore prouver qu’il peut absorber la pression, gérer les échanges debout, défendre dans les phases de transition et durer face à des adversaires plus expérimentés.
Mais son profil suffit déjà à créer une attente rare. À l’UFC 329, Gable Steveson est donné ultra favoris dès son premier combat à l’UFC.
Jusqu’où peut aller Gable Steveson à l’UFC ?
