Sean Strickland gravement blessé avant Khamzat Chimaev : son sparring partner fait des révélations
Quelques jours avant son combat contre Khamzat Chimaev à l’UFC 328, Sean Strickland s’est sérieusement blessé à l’épaule lors d’un sparring avec Johnny Eblen. Le champion PFL a raconté les coulisses de cette séance.
Sean Strickland a récupéré la ceinture des poids moyens en battant Khamzat Chimaev à l’UFC 328, à Newark. Une victoire déjà énorme, puisque l’Américain a infligé à Chimaev la première défaite de sa carrière professionnelle. Mais le succès a pris une autre dimension après le combat, lorsque Strickland a révélé avoir combattu avec une épaule très abîmée. Les blessures évoquées incluaient notamment une séparation acromio-claviculaire de type 2, une lésion SLAP étendue de type 5, ainsi qu’une atteinte partielle de la coiffe des rotateurs.
Eblen raconte le sparring avec Sean Strickland
La blessure est survenue pendant la semaine du combat, lors d’un sparring avec Johnny Eblen au gym de Plinio Cruz, à New York. Interrogé par Bloody Elbow, Eblen a expliqué que Strickland demandait justement une opposition dure, même à quelques jours d’un title fight : « Il faut blâmer Sean, parce qu’il s’énerve contre moi si j’y vais trop doucement. »
Ainsi, Eblen décrit une séance fidèle à la réputation de Strickland, connu pour garder un volume d’entraînement très élevé et sparrer dur jusqu’aux derniers jours :
« C’est le genre de gars connu pour faire du sparring pendant la fight week, et on sparrait pendant la fight week. Je voulais lui donner une vraie opposition, parce que si je retiens mes coups, il va se vexer et me dire : ‘Mec, tu dois essayer de te battre contre moi.' »
Selon Eblen, l’environnement a aussi joué un rôle. Les deux hommes ne s’entraînaient pas dans une cage, mais près de murs protégés par des tapis peu indulgents : « Je blâme l’endroit où on s’entraînait. On n’était pas dans une cage, il y avait des tapis muraux sur un mur en béton qui ne pardonnaient pas vraiment. »
Strickland n’a pas voulu dramatiser
Eblen affirme que l’action s’est produite dans le dernier round de sparring. Après une tentative de double leg, les deux hommes ont terminé contre le mur, et Strickland a heurté son épaule.
« Les quatre premiers rounds se sont bien passés. Ce n’est qu’au cinquième round, quand j’ai shooté un double leg, qu’on est rentrés dans le mur et qu’il a tapé son épaule. »
Sur le moment, Strickland n’a pas laissé penser que la blessure était aussi sérieuse. Il a continué la séance et n’a pas vraiment insisté sur la douleur dans les jours suivants : « Il n’en a pas fait toute une histoire. Il m’a dit : ‘Je crois que j’ai un peu touché mon épaule.’ C’était dans le dernier round de sparring, le mardi. »
En effet, ce n’est qu’après le combat que la gravité de la blessure a été révélée plus clairement. Strickland, lui, avait déjà pris sa décision : combattre quoi qu’il arrive. Cette mentalité explique en partie pourquoi sa victoire contre Chimaev a autant marqué les esprits. Déjà outsider face à un adversaire invaincu, il a en plus traversé la semaine avec une blessure qui aurait pu faire annuler le combat. Pour Eblen, cette histoire résume bien Sean Strickland. Un combattant difficile à freiner, même quand son corps lui envoie un signal d’alerte. Khamzat lui, de son coté, réclame une fois de plus une revanche.
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