Georges St-Pierre inquiet avant le retour de Conor McGregor : « Si j’étais dans son camp… »

Conor McGregor fera son retour à l’UFC 329 face à Max Holloway, cinq ans après son dernier combat en MMA. Avant cette affiche majeure, Georges St-Pierre espère voir l’Irlandais revenir au niveau, mais craint un scénario difficile à regarder.

Conor McGregor s’apprête à retrouver l’octogone dans un contexte immense. Le 11 juillet, à la T-Mobile Arena de Las Vegas, l’ancien double champion de l’UFC affrontera Max Holloway dans un combat en cinq rounds chez les welterweights. 

Une affiche très attendue, mais aussi très risquée pour l’Irlandais, absent depuis sa grave blessure à la jambe contre Dustin Poirier en juillet 2021. Georges St-Pierre, lui aussi ancien double champion de l’UFC, connaît la difficulté d’un retour après une longue pause. Et avant l’UFC 329, le Canadien veut surtout savoir si McGregor a fait les choses correctement.

Georges St-Pierre insiste sur l’importance d’un camp dur

Georges St-Pierre sait de quoi il parle. Après avoir quitté le MMA en 2013, il était revenu en 2017 pour battre Michael Bisping et devenir champion des poids moyens. Mais selon lui, revenir au plus haut niveau après plusieurs années d’absence demande bien plus qu’un simple camp d’entraînement classique. Pour GSP, le danger est clair : rester dans le confort. Un combattant absent depuis longtemps doit recréer la pression, l’inconfort et l’incertitude d’un vrai combat. Sinon, le soir venu, le choc peut être brutal : 

« Vous devez vous assurer, quand vous vous préparez, de recréer cet environnement et ce niveau d’inconfort que vous allez affronter », a déclaré St-Pierre à MMA Junkie.

L’ancien champion estime qu’il ne suffit pas de s’entourer de partenaires connus ou de répéter les mêmes séances. Il faut se mettre en danger à l’entraînement, accepter l’inconnu, et retrouver cette tension qui existe seulement quand l’adversaire en face peut vraiment poser problème : 

« Si vous restez dans votre zone de confort pendant votre camp d’entraînement, ce n’est pas bon. Vous devez vous assurer de faire venir des gars qui vous mettent mal à l’aise. Je ne parle pas seulement de compétences et de sparring. Parfois, c’est bien de faire venir des gars avec qui vous ne vous êtes jamais entraîné, et vous avez le trac, et vous ne savez pas comment ils bougent. »

Face à Max Holloway, Conor McGregor n’aura pas droit à un retour progressif. Holloway reste l’un des combattants les plus expérimentés et les plus durs de sa génération. Il connaît les grands rendez-vous, peut tenir un rythme énorme, et ne représente pas une option facile pour un retour après cinq ans d’absence.

Un retour ambitieux, mais un risque énorme pour Conor McGregor

Georges St-Pierre reconnaît toutefois une chose : Conor McGregor ne revient jamais pour un petit défi. L’Irlandais aurait pu choisir un adversaire plus abordable pour reprendre ses repères. Il a accepté Max Holloway, ancien champion UFC et BMF, dans un combat en cinq rounds. Pour GSP, ce choix correspond à la personnalité de McGregor : 

« Il revient pour de grandes choses, et il ne revient pas pour de petites choses. C’est approprié. Bien sûr, si j’étais dans le camp de Conor, je dirais : ‘Accroche-toi, parce que c’est un sacré combat’. Mais il peut le faire. Ça va être intéressant. »

Cette phrase résume bien le sentiment de St-Pierre. Il respecte l’ambition de McGregor, mais il sait aussi ce que ce genre de retour peut coûter. Après une si longue absence, une grave blessure et cinq ans sans compétition, personne ne peut réellement savoir quelle version de McGregor montera dans la cage. Et c’est précisément ce qui inquiète GSP. Il ne veut pas voir une ancienne superstar revenir diminuée, incapable de retrouver ses sensations ou son niveau d’avant : « Ça me briserait le cœur de le voir revenir et ne pas être aussi bon qu’il l’était, ou proche de ce qu’il était. Ce serait déchirant. »

Jorge Masvidal, légende de l’UFC, a donné son avis sur cette revanche et sur le retour de l’Irlandais au sommet de l’UFC.

Conor McGregor peut-il encore exister au plus haut niveau ?