Michael Morales vise la ceinture d’Islam Makhachev : « L’UFC m’a confirmé… »
Michael Morales vient de réaliser le plus grand exploit de sa jeune carrière : un K.-O. foudroyant sur Sean Brady au premier round à l’UFC 322. Une victoire qui l’a propulsé dans le Top 5 welterweight et qui le place désormais parmi les candidats officiels pour le premier combat de défense d’Islam Makhachev.
Malgré l’enjeu, Michael Morales veut avancer avec patience et lucidité. À seulement 25 ans, l’Equatorien est l’un des plus gros espoirs de la division. Et selon lui, l’UFC lui a déjà donné un premier signe : il fait bien partie des noms envisagés pour la ceinture.
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Michael Morales candidat pour le titre
Invité de Death Row MMA avec Jorge Masvidal, Morales a confirmé que l’UFC lui avait parlé d’un potentiel title-shot, mais pas avant l’été prochain :
« Ils m’ont déjà dit que j’étais un candidat pour combattre pour la ceinture, mais l’année prochaine. Je pense que ce sera autour de juillet ou juin, selon quand Makhachev voudra combattre. »
Islam Makhachev, de son côté, a reconnu être ouvert à ce combat, même s’il préfère affronter Kamaru Usman. Pour Morales, peu importe : l’essentiel est d’être prêt.
Interrogé sur son analyse du champion, Morales a été franc et respectueux. Il reconnaît la force du Daghestanais, mais estime qu’en welterweight, les choses seront différentes :
« Makhachev est bon. Il a une excellente lutte, mais tout le monde l’a vu combattre. Son truc, c’est shooter, t’amener au sol et te contrôler. Personne ne peut nier sa lutte, mais en welterweight, la nouvelle ère est forte. Les gars sont grands, longs et jeunes. »
Une phrase lourde de sens : Morales fait partie de cette nouvelle génération… et pourrait poser un vrai problème à Islam.
Un futur duel contre Prates ? Morales est prêt
Morales sait qu’il n’est pas seul dans la course. Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry, Kamaru Usman, Carlos Prates… la liste des prétendants s’allonge. Et s’il doit passer par un autre combat avant la ceinture, il acceptera. En évoquant Carlos Prates, qui a mis K.-O. Leon Edwards et demande lui aussi la ceinture, Morales reconnaît sa dangerosité : « Carlos Prates a de la puissance. Il sait où te toucher quand il frappe. On a vu qu’il peut tenir trois rounds même si tu le luttes. Il avance vite lui aussi, et il veut être champion. »
Mais Morales ne compte laisser la place à personne : « Je veux sécuriser ce qui est à moi, et ensuite on verra. Si je dois affronter Prates avant la ceinture, je le ferai. Aucun problème. Dans ce sport, c’est tout le monde contre tout le monde. Personne ne recule ». L’avenir de la catégorie reste flou. En ce sens, Islam Makhachev a évoqué l’éventualité d’un combat face à Shavkat Rakhmonov.
Michael Morales doit-il obtenir le prochain title-shot… ou affronter Carlos Prates avant de prétendre à Islam Makhachev ?
