Cinq ans après, Justin Gaethje admet : « Khabib se battait pour… »
Cinq ans après son combat pour le titre contre Khabib Nurmagomedov, Justin Gaethje est revenu sur cet affrontement. Le ‘Highlight’ a reconnu avec lucidité qu’il n’avait aucune chance face au champion russe, porté par une motivation bien plus grande que le sport.
En octobre 2020, Justin Gaethje affrontait Khabib Nurmagomedov pour le titre incontesté des poids légers de l’UFC. Ce soir-là, le Russe signait la dernière page d’une carrière légendaire, soumettant Gaethje au deuxième round avant d’annoncer sa retraite, quelques mois seulement après la mort de son père, Abdulmanap Nurmagomedov.
Cinq ans plus tard, Gaethje s’est confié sur ce moment marquant de sa vie sportive, avec une franchise désarmante.
« Aucun homme sur terre n’aurait pu battre Khabib ce soir-là »
Sur son compte X, Justin Gaethje a partagé une réflexion profonde sur cet affrontement devenu historique : « Aucun homme sur terre n’aurait pu battre Khabib (Nurmagomedov) ce soir-là. Il se battait pour quelque chose de bien plus grand… » Le combattant américain explique qu’il savait, avant même le combat, que Khabib était animé par une force émotionnelle inébranlable après la perte de son père : « J’ai perdu ce combat et j’étais très frustré, mais je comprenais ce qu’il vivait. Tout le monde savait que son père venait de mourir, je pouvais imaginer à quel point c’était douloureux. Je suis allé le voir et je lui ai dit : ‘Je pense que tu viens de rendre ton père très fier.' »
Une déclaration respectueuse qui témoigne de l’admiration sincère que Gaethje conserve envers celui qui l’a battu avant de quitter définitivement l’octogone invaincu.
Justin Gaethje se livre
Quelques années après leur duel, Khabib Nurmagomedov avait lui-même reconnu la puissance de Gaethje, affirmant dans le podcast Hotboxin’ avec Mike Tyson : « Il frappait comme un camion. Personne ne m’a jamais touché plus fort que Justin Gaethje, ses coups de pied, ses crochets, ses uppercuts… »
Un compliment que Gaethje a accueilli avec un sentiment mitigé : « Je l’ai frappé vraiment très fort, je l’ai touché avec un bon direct du droit. Mais entendre Khabib dire que je suis celui qui l’a frappé le plus fort, ça ne me fait pas vraiment plaisir… parce qu’il m’a quand même battu. Je n’ai pas remporté le titre, donc oui, c’est cool, mais pas plus que ça. »
Cinq ans après, Justin Gaethje reste l’un des visages les plus respectés de la division lightweight, mais son affrontement avec Khabib Nurmagomedov demeure un souvenir à la fois douloureux et symbolique : celui d’une défaite contre un homme porté par quelque chose de plus fort que la gloire. Le Russe est désormais devenu entraîneur, notamment celui d’Islam Makhachev, pour lequel il a adressé un message avant de tenter une deuxième ceinture.
Justin Gaethje, le prochain pour le titre lightweight face à Topuria ?
