Tom Aspinall explique pourquoi attendre Jon Jones le détruit mentalement

Tom Aspinall a déjà connu l’épreuve d’être mis sur la touche. Mais cette fois, il n’y a aucun calendrier précis pour son retour potentiel à la compétition.

23 juillet 2022 : la date de l’unique défaite de Tom Aspinall à l’UFC. Quinze secondes après le début de son combat principal contre Curtis Blaydes à Londres, son genou cède. Cette blessure freine brutalement son ascension. Quelque temps plus tard, Aspinall revient en force, remporte le titre intérimaire, puis le défend avec succès en prenant sa revanche contre Blaydes en juillet dernier. Il a depuis exprimé clairement son désir d’affronter le champion incontesté, Jon Jones. Mais la légende de l’UFC se fait attendre pour diverses raisons, et cela semble affecter mentalement le Britannique.

Tom Aspinall admet que la situation avec Jon Jones lui pèse

Tom Aspinall s’est confié à Demetrious Johnson dans le podcast MightyCast sur la façon dont cette attente actuelle se compare à son année de convalescence après blessure. « J’ai eu cette grosse blessure, et à ce moment-là, j’étais un peu à un carrefour dans ma vie : j’avais gagné un peu d’argent, de quoi m’acheter une maison, etc., et je me suis demandé, ‘Est-ce que je veux vraiment continuer dans ce sport ? C’était évidemment dévastateur de se blesser devant tout le monde. Bref, c’était une période très difficile. Il m’a fallu un an pour revenir, avec toute la rééducation du genou, la kiné, tout ça… mentalement, c’était dur… J’avais toujours un but à atteindre… J’étais motivé : Je vais revenir, j’ai plus de blessures, je vais devenir champion des poids lourds, je vais devenir une légende, mettre tout le monde KO. »

Son attente pour affronter Jon Jones, elle, dure depuis plus d’un an, dans l’espoir que le champion incontesté accepte enfin un combat d’unification avec le champion intérimaire. Mais ce combat tant attendu n’a toujours pas été officialisé. « Ça fait quasiment un an que je suis inactif, sans aucune perspective à part… attendre. Mentalement, c’est en fait plus dur maintenant qu’à l’époque de ma blessure… Mais c’est pour le combat contre Jon Jones. Le combat en lui-même, c’est une chose ; mais cette attente, c’est la partie la plus difficile, où je dois vraiment rester concentré, motivé. Et je fais de mon mieux. Mais parfois, c’est vraiment dur. »

Aujourd’hui, Tom Aspinall est prêt. Prêt physiquement, prêt sportivement, prêt à prouver qu’il est le meilleur poids lourd de la planète. Mais ce qu’il affronte, ce n’est ni un adversaire dans l’Octogone, ni une blessure invisible. C’est le vide de l’attente, l’incertitude, l’usure mentale. Et à ce jeu-là, même les plus grands peuvent vaciller : sauf Jon Jones, qui en joue.

Que pensez-vous des mots de Tom Aspinall ?